Na Planta Metalúrgica do Queiroz, em Nova Lima, a AngloGold Ashanti Brasil transforma um gás produzido no beneficiamento do minério que contém ouro em exemplo de produto ambientalmente correto e rentável. Trata-se do ácido sulfúrico, resultado da oxidação do enxofre contido no minério onde está o ouro, a fim de ampliar a recuperação do metal. O enxofre retirado da rocha transforma-se em SO2, matéria-prima para a produção do ácido.
Há duas plantas com capacidade instalada de 120 mil toneladas cada. A segunda foi construída em 2007, com a expansão do Complexo Cuiabá. Com o aumento da produção da mina, houve a consequente ampliação da produção de minério sulfetado e fabricação de ácido sulfúrico. A Planta de Ácido permite que a empresa agregue mais um produto de valor ao mercado em que atua.
O ácido sulfúrico é a matéria-prima mais importante na produção de fertilizantes, pois permite a extração dos nutrientes das rochas de fosfato, principal componente na fabricação dos produtos. Além disso, é crucial na indústria de celulose - é ele o responsável pelo controle do pH e branqueamento do papel - e na indústria siderúrgica - fazendo o acabamento superficial das chapas de aço. O ácido sulfúrico tem aplicações também nas indústrias química, de mineração e no tratamento de água.
A Planta de Ácido Sulfúrico é certificada pela ISO 14001 desde agosto de 2004, passando por auditorias anuais e outras fiscalizações feitas por órgãos ambientais. Todos os empregados passam por um treinamento adequado para lidar com o produto, o que envolve desde a utilização permanente dos Equipamentos de Proteção Individual (EPIs) até os padrões, procedimentos e normas específicos.
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